Diciembre ya está aquí y con él los calendarios sociales llenos de eventos, actividades y expectativas. Aunque los villancicos le dirán que es la época más maravillosa del año, no siempre se siente "maravilloso". Las vacaciones traen consigo una serie de retos diferentes a los que estamos acostumbrados en nuestras rutinas habituales. En PD hemos hecho una lista (y la hemos revisado dos veces) para ayudar a que tus vacaciones sean felices y brillantes. He aquí algunas sugerencias:

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Recuerda, el cambio es duro.

Bajas las escaleras una mañana de diciembre y toda tu casa está cubierta de luces brillantes y parpadeantes y guirnaldas espinosas. ¡Qué asco! Para evitar esta experiencia tan chocante, considera la posibilidad de decorar una zona concreta de la casa, pero deja las demás zonas como están habitualmente. También puedes decorar la casa poco a poco, haciendo pequeños cambios cada pocos días. Tenga en cuenta el perfil sensorial de su hijo. Las decoraciones están diseñadas para atraer nuestros sentidos (visualà luces; auditivoà campanas, canciones; olfativoà velas). Consulte con el equipo terapéutico de su hijo -en concreto, con su terapeuta ocupacional- qué decoraciones pueden complementar sus preferencias sensoriales. Involucre también a sus hijos en los cambios en la medida de lo posible. Dejarles elegir la decoración o la ubicación de determinados objetos puede hacer que sientan que los cambios están más bajo su control.

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La preparación es la clave.

Las vacaciones están llenas de numerosas actividades y acontecimientos que nuestros hijos pueden vivir una vez al año. El año pasado, la mayoría de las actividades no estaban disponibles, por lo que este año hay más de todo: más emoción, más extrañeza, más expectación, etc. Si su hijo tiene siete años, la última temporada navideña "normal" que vivió fue cuando tenía cinco años. Para su hijo, eso es toda una vida. Es posible que tenga que preparar a sus hijos detalladamente sobre lo que pueden esperar en las distintas actividades.

• Los relatos sociales pueden ser eficaces para explicar los detalles de acontecimientos y tradiciones.

• Pruebe a sentarse con su hijo y enseñarle fotos del año pasado y de las fiestas anteriores a COVID.

• Hable de lo que será igual y de lo que será diferente.

• Enséñele fotos de los miembros de la familia que asistirán a determinados actos.

Como padre, usted sabe mejor que nadie cuánta preparación puede necesitar su hijo. Algunos niños entran en pánico cuando se les avisa con demasiada antelación de una actividad, mientras que otros necesitan tiempo para procesar un próximo cambio de rutina. A este respecto, los calendarios visuales pueden ser útiles para indicar a su hijo cuándo debe esperar días y actividades especiales. Y para los niños que aún no utilizan calendarios, pruebe a contar el número de "horas de sueño" que faltan para los grandes acontecimientos.

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Paz y tranquilidad.

Independientemente de cómo celebre estas fiestas, la música adicional tiende a rodearnos en esta época del año, y es posible que su hijo necesite una escapada de todos los cascabeles. Tanto si tienes invitados en casa, como si viajas para las fiestas o simplemente haces recados, intenta establecer una habitación o zona tranquila para que tu hijo se tome un descanso (incluso mantener la radio apagada en el coche puede ayudar mucho).

• Llena el espacio con algunos de los objetos tranquilizadores favoritos de tu hijo, como una manta suave.

• Anímale a que busque por sí mismo momentos de tranquilidad y ayúdale a darse cuenta de si aumenta su ansiedad.

• Los auriculares con supresión de ruido, las gafas de sol y otros apoyos sensoriales pueden reconfortar al niño cuando no tiene escapatoria.

El terapeuta ocupacional de tu hijo podrá ofrecerte sugerencias individualizadas.

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Alimentos familiares.

Con todas las reuniones familiares, no faltan las comidas ricas y los dulces. Si su hijo tiene alimentos específicos que le resultan cómodos y familiares, intente tenerlos disponibles en las actividades centradas en la comida. Con todos los cambios que se producen durante las fiestas, tener acceso a un alimento poco estresante puede ser muy regulador para un niño.

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Sigue su ejemplo.

Deje que los intereses de su hijo le sirvan de guía para los regalos y las actividades en la medida de lo posible. Con demasiada frecuencia, nuestros hijos autistas se ven empujados cada vez más lejos de su zona de confort en lo que se refiere a juguetes, juegos e incluso ocio. Apóyese en sus intereses aunque a usted o a los demás les parezcan repetitivos o redundantes.

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Familia extensa.

A veces, lo más difícil de las fiestas es abrir la familia inmediata al juicio y la crítica de la familia extensa. Cuando los demás sean generosos con opiniones y consejos no solicitados, establece los límites necesarios. Por lo general, los demás ofrecen consejos con buenas intenciones, y usted puede reconocer esas intenciones sin dejar de establecer límites. A veces, los límites incluyen decir "no, gracias" a quedarse hasta tarde en una reunión, o incluso decir "no, gracias" a ir.

Ayude también a su hijo a establecer límites saludables. Piense en los miembros de la familia que pueden necesitar un poco más de preparación (por ejemplo, ¿se enfadará la abuela si su hijo no prueba su tarta de frutas? ¿Entenderá el tío Irv que rechazar su abrazo no tiene nada que ver con él?). Si es necesario, hable con los familiares sobre el respeto a las necesidades y deseos de su hijo. En el caso de los familiares que estén realmente dispuestos a ayudar y a ser comprensivos, sea específico y directo sobre lo que funcionará para su hijo y lo que no. Comparta con los demás sus programas de televisión, canciones, actividades, comidas y juegos favoritos para ayudarles a conectar con usted y su hijo.

Al fin y al cabo (cualquier día, no sólo los festivos), usted, como padre, es quien mejor conoce a su hijo. Esta época del año puede ser abrumadora para todos, neurodiversos o no. Así que sea abierto, honesto y amable con su hijo y con usted mismo. No hay una única forma correcta de vivir y disfrutar las fiestas: ¿Navidad? ¿Hanukkah? ¿Kwanzaa? ¿Neurodiversidad? ¿Ninguna de las anteriores? Haz lo que sea correcto para tu hijo y tu familia y ¡puede haber alegría en tu mundo! Felices fiestas de parte de todo el equipo de PD.

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